Derrida donne sa définition du discours à l'occasion d'une analyse de l'expérience intérieure de Bataille (sous ce nom-là ou d'autres noms comme opération souveraine, extase ou méditation). Celle-ci est-elle destruction du discours? Bataille parle de neutralisation : il ne s'agit pas seulement de neutraliser les oppositions classiques qui fonctionnent dans le discours, mais d'aller plus loin, par une affirmation souveraine, de brûler, de consumer, de gaspiller les mots par un sacrifice et un défi. Avec la perte du sens, il y a transgression de la loi et des interdits qui font système dans le discours. Ainsi la loi est-elle liée au sens; bousculer l'un, c'est bousculer l'autre.

Ici la loi, ramenée à la norme, est située du côté du sens, selon un mouvement opposé à celui du Kant, pour qui la loi fonctionne comme maxime vide de sens, ou de Lacan, qui définit la loi comme un système comparable au surmoi. Derrida se méfie de tout signifiant qui serait pris comme tel, séparé du signifié; même la légalité est irréductible à sa lettre.