Cette expression est tirée d'un épisode du Livre des Juges (Juges 12.5-6) qui relate la lutte fratricide des habitants de Galaad contre les Ephraïmites, incapables de prononcer le mot "schibboleth". Jacques Derrida, partant d'un poème de Paul Celan, en a tiré un livre, intitulé lui aussi "Schibboleth", dans lequel il explique (entre autres) que schibboleth est un mot circoncis, un mot juif.

Pour Freud, c'était une sorte de formule magique, de mot de passe. Avait-il remarqué que, précisément dans cet passage biblique, Jephté sacrifiait sa fille (Juges 11.34-40), en prenant possession dans une relation mortifère qu'on pourrait qualifier d'incestueuse?