Bizarrement, ce tableau est devenu l'un des plus connus de Gustave Courbet. Peut-être un jour atteindra-t-il la célébrité de Mona Lisa, dont le sourire est à peu près aussi énigmatique que celui d'une vulve. Il est déjà largement plagié, par son titre ou par son contenu. Icône des temps modernes, il a pris la place laissée vide par la délégitimation du phallus (selon Jacques Derrida, il ne reste en peinture qu'un seul interdit : le pénis circoncis du Christ).

Origine de la voix, origine du silence, tout est là : La voix est silence, le silence est voix et la vulve est muette. C'est l'origine du sansVoix. Il trace tout le devenir de la l'art : la peinture deviendra abstraite ou concrète, sans figure ni représentation (comme si l'art moderne s'était dit : plutôt que de représenter ça, mieux vaut ne rien représenter).

Cette vulve nous regarde avec impudeur et insistance, de manière aussi provocante que l'Olympia de Manet. Elle n'est ni érotique, ni attirante. Elle ne donne envie ni de la posséder, ni de la caresser. Derrière la toison, il n'y a rien à découvrir. Ce vide est une sorte de plein : la plénitude de ce qui ne se dissimule pas.