Nous avons tendance à considérer la forme contractuelle comme universelle. Mais il y a eu d'autres formes de socialité dans l'histoire. C'est le cas de la fidélité médiévale, qui peut servir de modèle pour décrire des tendances actives dans la modernité. Dans cette relation, le fidèle qui fait le choix de se rattacher à une tradition ne reçoit rien en échange et ne revendique rien. Il ne prétend à rien, n'entre pas dans un rapport de pouvoir. Il reçoit en délégation une autorité, augmente le monde, mais ne s'accapare pas cette tradition. Il s'inscrit par des gestes ou une sensibilité dans une lignée d'actions qu'il partage, mais il ne prétend pas en être l'auteur. C'est ainsi qu'a procédé un peintre comme Manet qui a reçu la tradition classique, mais sans la considérer comme une figure accomplie, cohérente. Il a tenté une reprise, un rapiéçage, tout en acceptant une impuissance à concilier le visible et le dicible, le plastique ou le rhétorique.

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On ignore si quelqu'un obligeait Manet, alors âgé de 22 ans, à copier cet autoportrait du Tintoret. Pourtant il en a reçu la leçon jusqu'à la fin de ses jours.

Pour Manet, être fidèle à Tintoretto, c'est le copier, mais sans être comme lui.