Au début du 20ème siècle, les sociétés disciplinaires atteignent leur apogée. L'individu ne cesse de passer d'un milieu clos à un autre : l'école, la caserne, l'usine, parfois l'hôpital ou la prison. Dans ce modèle, l'organisation de la production est prioritaire. Il s'agit de concentrer, de répartir dans l'espace et d'ordonner dans le temps. Mais d'autres pratiques le concurrencent. Par exemple les hôpitaux de jour ou les soins à domicile se développent à la marge des hôpitaux, les entreprises diversifient les formes du salariat, la formation permanente remplace l'Education nationale. Les moules sont remplacés par des modulations, les règles générales par des systèmes de motivation, les masses syndiquées et disciplinées par des individus jugés en fonction de critères chiffrables ou numérisables. Aux étalons succèdent les échanges flottants, aux énergies discontinues les faisceaux continus et les systèmes ondulatoires.

Dans les sociétés disciplinaires, les machines sont simples : leviers, poulies, horloges, tandis que dans les sociétés de contrôles, elles sont plus diversifiées : capteurs, ordinateurs et réseaux. Les premières sont soumises à l'entropie ou au sabotage, les secondes au brouillage, au piratage et aux virus. Le capitalisme ne s'organise plus autour de la production, mais du marché - y compris dans le domaine de l'art. Sa structure ne converge pas vers un propriétaire-dirigeant, mais vers une multiplicité de services. Le service de vente est devenu l'âme de l'entreprise, avec comme instrument le marketing, qui est une forme de contrôle social. Ce contrôle s'opère moins par l'exploitation directe que par l'information et l'endettement.

Dans une société ouverte, chacun peut se déplacer comme il veut, mais il est toujours repéré. Les bracelets électroniques des prisonniers, le contrôle continu des élèves, la nouvelle médecine qui suit les sujets à risque, occupent la place des anciennes disciplines.