Horckheimer explique dans une lettre à Benjamin de 1937 qu'une injustice passée a eu lieu. C'est terminé, les victimes sont vraiment mortes. Vouloir réparer cette injustice, c'est croire au Jugement dernier. Mais répond Benjamin, l'histoire n'est jamais complètement athéologique. Pour elle, le malheur n'est pas scellé par la mort. Dans l'histoire, nous faisons l'expérience d'une remémoration qui peut achever ce qui est inachevé (le bonheur) ou au contraire inachever ce qui est achevé (la souffrance) [une forme de salut].