Le machinisme est en plein développement depuis 1850, mais c'est une chose laide, non représentable. Entre la perception traditionnelle du Beau et cette réalité sociale, il y a incompatibilité. L'art peut représenter la pauvreté, le désespoir, le travail artisanal ou agricole, mais pas le vécu généré par l'industrie. Et pourtant... l'évolution de l'art de cette époque peut être analysée sous ce prisme :

- les héros anciens, Ingres et Delacroix, sont en bout de course,

- Courbet et Manet livrent leurs grands combats,

- les impressionnistes parviennent à l'âge d'homme (ci-contre, Claude Monet).