Monet fonde sa réputation dans les années 1860 sur son attachement à la peinture en plein air - attachement qu'il conservera jusqu'à la fin de ses jours. Il s'efforce de peindre ses toiles en extérieur jusqu'à la touche finale, ce qui est une idée totalement nouvelle à l'époque (les peintres achevaient leurs tableaux en atelier). Son but est de reproduire, aussi fidèlement que possible, les sensations éprouvées dans la nature. Le vrai motif n'est pas le paysage représenté, mais l'"effet", l'impression qu'il produit sur le peintre. La clarté, la lumière blonde, la juxtaposition des touches contrastées, visent à rendre la "vérité" de ces sensations.