Citation complète de Marc Rothko : "Pour moi, l'art est une anecdote de l'esprit, la seule possibilité de concrétiser le propos de sa vitesse et de son silence si variables". Rothko a déclaré cela en 1943, au moment de sa rupture avec les surréalistes. A l'époque, il n'avait pas encore inventé ses célèbres tableaux de couleur, et sa peinture ne se vendait pas. Il déclare aussi "Je maintiens le droit à l'existence du monde qui naît dans l'esprit comme du monde qui fut créé par Dieu en dehors de l'esprit" (p39). Il se tient à l'écart aussi bien de l'art abstrait que des surréalistes, bien que reconnaissant sa dette à leur égard. "Je suis à la fois un des leurs et quelqu'un d'autonome entièrement indépendant d'eux".

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Double affirmation de Rothko : l'art se rapporte au mouvement de l'esprit, et à son silence. C'est la marque de la tradition juive à laquelle de nombreux tableaux de cette époque sont reliés : Gethsemane, Présage, Rites de Lilith. Un art à la fois silencieux et en mouvement, c'est ainsi qu'on pourra effectivement définir son futur style - en réaction peut-être à la shoah.