Marc Rothko accomplit, avec ses amis dont l'expressionnisme a été qualifié de "colorfield" par Greenberg, une évolution stylistique radicale dans les années les plus dures de la guerre. Quand le monde est réduit à un champ de bataille, on ne peut plus dessiner comme autrefois. Avec Gottlieb, il cherche à assimiler les sujets mythologiques, notamment grecs. Impressionné par l'Orestie d'Eschyle, il veut représenter la barbarie, la tyrannie, la souffrance et la violence sans se référer à la guerre comme événement historique. Il s'agit de montrer l'essence du mythe, son esprit, ses racines émotionnelles.

Marc Rothko dénonce la guerre, comme Picasso avec Guernica, mais les moyens utilisés sont radicalement différents. Ils mobilisent plus les sens que le raisonnement, le symbole que la description.