La dimension méta-éthique du sujet découle des deux catastrophes du 20ème siècle : la guerre de 14 (Rosenzweig) et la Shoah (Lévinas). Il y a remise en question de l''humanité elle-même, et de l''intelligibilité du monde. Lévinas ne reconnait même plus la protestation du sujet devant la mort.

Rosenzweig affirme l'individu contre la guerre, qui est annulation du moi au sein de la totalité. Il peut exister un espace de paix dans une totalité entièrement soumise à la guerre : celui du "Je". Lévinas conteste la possibilité de cette dissidence. Il admet comme Hegel que la guerre est une loi nécessaire et permanente. La morale est dérisoire. La guerre se produit comme l''expérience pure de l''être pur". Il y a un lien entre guerre et ontologie. Contrairement à Rosenzweig, Lévinas ne construit pas son éthique sur l''angoisse. Sa question est : Comment sortir de la totalité?