Le sort de la peinture de cette époque est lié à une certaine définition de la rhétorique qui privilégie la voix et le geste, ainsi que les formes visibles de la corporéité. C'est l'idéal de l'orateur cicéronien. On valorise la conversation, l'honnêteté et la civilité, dans un souci constant d'esthétiser la raison.

En imposant au discours, sous le nom de philosophie, un mode d'exposition écrit et en rejetant la peinture, Platon refusait la rhétorique. Le 17ème siècle a redéfini les hiérarchies du discours et réactualisé le mythe de l'orateur. Il a placé au sommet l'art oratoire, destitué l'écriture et restitué à la peinture sa splendeur. Les arts de l'image et ceux de la parole étaient condamnés à une alliance.