Un court 20ème siècle artistique se situe entre 1905 (mort de Cézanne) et 1968 (mort de Duchamp) (ce court 20ème siècle est en avance sur celui de Hobsbawn, 1914-1989). A partir des années 1970 commence "l'éclipse de l'oeuvre d'art" comme oeuvre durable, précieuse et transmissible obéissant à certaines règles.

Un long 20ème siècle commence vers 1820-30 (romantisme) et s'appuie sur l'exaltation du génie créateur qui échappe aux règles; il se poursuit au 20ème siècle comme iconographie de l'invisible et s'épuise progressivement au début de 21ème siècle.

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Qu'il soit court ou long, ce siècle est celui des avant-gardes : un mouvement audacieux d'exploration des fondements de l'art, qui n'en a laissé aucun intact, et dont on a fini par se lasser.