Ces trois maximes correspondent aux trois facultés de l'âme humaine. Ce sont :

- 1/ maxime de la pensée sans préjugés (entendement). C'est la maxime d'une raison qui n'est jamais passive. La passivité est la tendance à l'hétéronomie de la raison (tendance à être guidés par d'autres), à la superstition.

- 2/ maxime de la pensée ouverte (faculté de juger). Elle consiste à réfléchir à partir d'un point de vue universel (p1074). Une pensée bornée est celle dont on fait un usage conforme à une fin. La faculté de juger esthétique est commune à tous, car ici sens signifie sentiment de plaisir. Le goût est universellement communicable, sans la médiation d'un concept (p1075). La représentation se communique, non comme pensée, mais comme sentiment interne d'un état de l'âme.

- 3/ pensée conséquente (raison). C'est la pensée à laquelle il est le plus difficile d'obéir. On ne peut l'obtenir qu'en liant les deux premières.