Le verbe différer a deux sens distincts, qu'on retrouve tous les deux dans le differre latin :

- ne pas être identique, être autre, discernable. Le mot grec diapherein a uniquement ce sens-là. Pour qu'il y ait altérité, il faut aussi un intervalle, une distance, une dynamique, c'est-à-dire le second sens.

- remettre à plus tard, temporiser, provoquer un retour, un délai, un retard, une réserve basée sur un calcul, suspendre le désir ou la volonté en tenant compte de la dimension temporelle. Cette temporisation est aussi un espacement, un devenir-espace du temps.

- A cela s'ajoute un troisième sens, celui du différend comme polemos, combat.

La lettre a, qui provient du participe présent, rapproche de l'action, d'une causalité constituante, productrice et originaire, d'un processus de division dont les différences (avec un e) seraient les effets (p9). Indécise entre l'actif et le passif, la terminaison en ance est une sorte de voix moyenne, qui dit une opération sans en être une.

Curieusement, Lacan a choisi la même lettre (a) pour son objet.