Le religieux donne sa forme originaire à la production du fantasme idéologique. Il explique l'autonomie de l'idéologie, son efficace propre (p262). L'analogie avec la religion est la seule qui permette de comprendre le fétichisme; il faut donc y recourir pour expliquer le rapport social, en tant qu'"il prend pour les hommes la forme fantasmagorique d'un rapport entre choses" (Marx).

Le religieux donne aussi sa forme à l'esprit du marxisme émancipateur, avec son injonction messianique et eschatologique. Il n'est donc pas, pour Marx, qu'une production fantastique, une illusion, il est un véritable paradigme.