L'idée naturelle que l'on peut se faire du réseau est qu'il est un ensemble de formes instrumentales (outil de communication, d'échanges, de commerce, de gestion, de loisirs, de jeux, de vie sociale et politique), utilisant certaines techniques et répondant à certains usages. Mais toute représentation ne peut en être que partielle et inadéquate. L'Internet, avec ses multiples sous-réseaux et ses protocoles hétéroclites, est toujours pléthorique, il est en excès sur l'idée qu'on s'en fait.

Beaucoup de questions se posent et restent sans réponse : influence politique, modèle économique, fracture sociale, droits d'auteurs, appropriation technologique et industrielle, intégration à l'éducation, hétérogénéité des usages... Tout cela entretient un malaise qui n'est pas conjoncturel, mais tient à une impossibilité d'assumer la survenue de l'Internet, à l'insuffisance de la représentation théorique, à la difficulté de s'orienter et de définir les urgences.