Derrida donne une définition très large de l'indice. Pour Husserl, le signe indicatif se caractérise par sa "motivation" (p29-30). Toute marque naturelle ou artificielle qui lie le signifiant à un objet connu est un indice, sauf si elle relève de la démonstration (c'est-à-dire du sens véhiculé par l'expression). Cette distinction est fragile. Comment distinguer entre les deux? Derrida commence par définir l'expression : c'est un signe chargé de sens. Tout signifiant qui n'est pas expressif est indiciel. L'expression étant définie comme la présence immédiate du sens dans l'acte de la parole, tout ce qui se dérobe à cette immédiateté est indiciel.