Lorsqu'on utilise des signes extérieurs à la parole (gestes, jeux de physionomie), lorsqu'on fait un signe sensible (montrer du doigt), lorsqu'on écrit sur un papier, lorsqu'on communique avec un autrui concret, dans tous ces cas on manifeste son vécu autrement que par l'expression pure (le sens de la parole). L'élément commun, selon Derrida, est la non-présence à soi du présent vivant. Tout ce qui n'est pas expressif est indiciel.

Une grande partie du discours, voire tout le discours, tombe dans la catégorie de l'indiciel. Dans toute communication, il y a des phénomènes sensibles (audibles, visibles, etc...). L'échange passe par la médiation de cette face physique, qui est irréductible.

Il y a pli sur pli, et la littérature est ce qui résiste à l'effacement de ce pli.