Selon John L. Austin, tout acte de langage implique la répétition d'une formule déterminée et conventionnelle, par exemple : La séance est ouverte, ou Je vous déclare unis par les liens du mariage (conventions orales); ou encore une signature (convention écrite qui donne sa valeur à un document). Mais cela est-il certain? La performativité du langage exige-t-elle obligatoirement la répétition de ce genre de formule standardisée? Jacques Derrida répond négativement, en s'appuyant sur la structure même de l'itération.

Toute expression peut toujours être citée : c'est la citationnalité générale, ou l'itérabilité du langage. Dès qu'une marque est émise (n'importe quelle parole, expression ou écriture), elle peut être reprise par un acteur, un romancier ou un poète, elle peut être transformée, transgressée, imitée, contrefaite, parasitée. Quelles que soient les intentions qui ont accompagné son émission, elle peut être mentionnée, utilisée de manière sérieuse ou non sérieuse, transformée en un supplément de code, y compris à l'encontre des règles et de la police du langage. N'importe quelle formule du langage "naturel" peut opérer comme convention.