Jacques Derrida introduit le concept d'archive à partir de la pulsion de mort freudienne. Cette pulsion irréductible, originaire, opère en silence. C'est une triple contrainte : répétition, agression et destruction. Comment cela est-il possible? Comment répéter et détruire en même temps? C'est l'expérience vivante qui est détruite. La mémoire concrète (l'anamnèse) est effacée et remplacée par un dispositif documentaire, un monument, un aide-mémoire (supplément) qui se stabilise en archive, en consignation, en idéal ou en signification. A l'intériorité se substitue un lieu extérieur, un lieu de reproduction ou de ré-impression [mais ce lieu extérieur est aussi intérieur, comme dans le cas de la circoncision].

En même temps qu'elle conserve, l'archive détruit. L'accumulation de documents sur un support externe ruine la mémoire; elle brûle l'archive même qu'elle constitue.

La mise en ordre monumentale implique qu'à même ce monument, il y ait destruction. Ce n'est pas un oubli a posteriori, mais a priori, en son coeur même. L'archive est aussi an-archive. Cette dépense, cet investissement, cette accumulation et consignation de mémoire se contredit elle-même. Elle est hypomnésique [insuffisance de mémoire par opposition à l'hypermnésie, excès de mémoire], elle pousse à l'amnésie [perte partielle ou totale de la mémoire].