Dans sa "Vie d'artiste", Marcel Duchamp se qualifie d'"anartiste" : quelqu'un qui, d'une part, prétend ne pas se reconnaître dans ce que la modernité entend par "artiste", mais d'autre part, à travers le préfixe privatif an-, en revendique quand même l'héritage. L'anartiste continue d'adopter les formes et les protocoles de l'art, mais ne fabrique plus lui-même les objets qu'il montre (readymade), n'y appose sa signature qu'ironiquement et affirme rejeter tout principe de légitimation de "l'art en tant qu'art" et même tout fondement légitimant en général. Le paradoxe de sa position, c'est qu'il prétend saper les fondements de l'art pour l'art tout en ne s'autorisant que de lui-même et même en s'affirmant de façon quasi-démiurgique comme créateur au sens le plus fort du terme : se créer soi-même comme artiste, produire une "oeuvre" qui n'est que l'affirmation de soi. Tout en rejetant les caractéristiques usuelles de l'oeuvre (forme, matière, esthétique), il continue à faire, produire et créer. Il affirme un discours performatif où ce n'est plus l'oeuvre d'art qui est créée, mais l'art lui-même : Seul l'artiste peut dire : "Ceci est de l'art" [et non pas un être humain vivant comme chez Beuys, ou un individu quelconque, comme le soutient Thierry de Duve].

L'anartiste produit un événement qui ne transforme pas la forme d'un objet (le readymade) mais sa fonction. Son geste est de l'ordre de l'institution. Il institue une valeur. L'objet n'engendre plus du plaisir ou de la beauté, mais de la valeur, de la légitimité.

Le rire de Marcel Duchamp.

Mais l'évolution de l'art au début du 21ème siècle montre que cette opération ne réussit pas. En pratique, les artistes sont de plus en plus soumis à la dictature des experts, des "commissaires", des évaluateurs, voire des acheteurs ou des marchés.