Le mot "peuple" (demos) a trois sens :

- juridique et contractuel : le corps des citoyens,

- historique ou historico-ethnique : le biologique, le culturel, l'identité, avec tous les risques d'essentialisation qui vont avec,

- populaire : la plèbe, le petit peuple. C'est ce dernier sens qui intéresse ici Marc Crépon. Le même mot peut désigner à la fois l'ensemble et une partie de cet ensemble, les gouvernants (ou oligarques) et ceux qui n'ont rien d'autre à mettre en commun que leur liberté. C'est cette masse indifférenciée qui donne son nom au tout. Ceux qui n'ont rien, qui sont "sans part", sans qualité particulière, ni richesse ni valeur, ceux-là attirent l'hostilité des démophobes qui leur reprochent leur ignorance ou leur manque de maturité. Ils refusent d'être comptés pour rien et imposent leur nom à la communauté.

Selon Jacques Rancière, c'est la lutte du peuple qui impose et institue la politique comme telle. Il faut compter avec ce peuple, même s'il en usurpe le nom, même s'il menace l'ordre et ne détient ni savoir, ni compétence.