Arthur Danto construit sa définition de l'art à partir de ce qu'il appelle le Troisième Royaume de la beauté (Third Realm of beauty). Disons qu'en plus des deux genres de beauté décrits par Kant ou Hegel - la beauté naturelle et la beauté artistique - il y en aurait un troisième auquel les philosophes se sont jusqu'à présent assez peu intéressés : la beauté de l'esthéticienne. Ce n'est certainement pas le plus haut degré de spiritualité. En quoi consiste l'esthétisation (beautification en anglais)? Il s'agit d'ajouter de la beauté par des actions effectuées précisément dans ce but. En maquillant une jeune femme, en ajoutant quelques volants de dentelle à sa robe ou en plaçant un cadre doré autour d'un tableau, on ne se rapproche pas du Vrai ou du Bien, mais on essaie de faire apparaître un charme ou une beauté qui, sans cela, ne se verrait pas. Certes, tenter de produire un effet par quelques atours ressemble à une sorte de rhétorique ou de tromperie que la morale puritaine aurait tendance à désapprouver. Mais cette esthétisation, selon Danto, n'empêche pas de prendre l'art au sérieux. Quand Dieu ordonne à Moïse de fabriquer l'arche d'alliance, il exige qu'il soit couvert d'or et fournit un luxe de détails qui peuvent sembler superflus. C'est une façon de construire une résidence à sa mesure, de lui rendre hommage. Le gothique flamboyant ne procédait pas différemment - avec ou sans bon goût. Après tout, le cosmétique, comme n'importe quel artefact, peut être porteur d'une signification symbolique.

Jacques Derrida s'appuie sur le même passage de Kant quand il s'interroge sur le parergon de l'oeuvre d'art, ce supplément qui délimite et détermine l'oeuvre.