L'interprétation a pour fonction la transformation (ou transfiguration) d'un objet en oeuvre. Avant l'interprétation, cet objet n'est pas une oeuvre [et pourrait ne jamais le devenir]. Par l'interprétation [cette interprétation-là], il se constitue en oeuvre [cette oeuvre-là]. En conférant à l'objet une nouvelle identité, l'interprétation opère comme un baptême. L'objet accède à la communauté des élus - une analogie religieuse que Danto assume complètement.

Une interprétation dépend des croyances du spectateur, mais aussi, au moins en partie, de celles de l'artiste. En fonction des concepts dont il pouvait disposer à son époque, celui-ci aurait pu vouloir que l'oeuvre soit interprétée ainsi (pense l'interprétant). Il faut supposer que son intention n'a pas totalement disparu et qu'elle opère toujours comme contrainte pour les interprétations postérieures.

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Dans une célèbre lettre à Emile Bernard, Cézanne a déclaré que le peintre devait considérer la nature comme un ensemble de cubes, de cônes et de sphères. Cette vision "pythagoricienne" du monde pictural, qui s'appliquait aux paysages et aux natures mortes, s'imposait-elle aussi pour les portraits qu'il faisait de sa chère compagne Hortense Fiquet (dont il a eu un fils en 1872 mais avec laquelle il ne s'est marié qu'en 1886, un an après avoir réalisé le tableau ci-contre)? Eh bien oui. Le critique américain Erle Loran a montré que cette femme pour laquelle il avait eu une violente passion avait été réduite elle aussi à un problème géométrique. Cela en dit long sur le triomphe, chez lui, de l'élan artistique. Une personne humaine (objet d'une puissante pulsion sexuelle) est réduite à un assemblage de plans et de volumes; pour la transfigurer, il n'hésite pas à la déshumaniser.

Il y a plusieurs interprétations de ce tableau. Celle de Cézanne (inconnue), celle d'Arthur Danto lui-même (ci-contre), celle proposée par le critique Erle Loran, ou encore celle proposée plus tard par le peintre Roy Lichtenstein (voir ici). Avant que Cézanne ne l'interprète lui-même pour la première fois, le tableau était-il déjà une oeuvre d'art, ou ne l'est-il devenu que par ces interprétations?