La particularité d'un énoncé performatif (par exemple Je jure, Je déclare, Je promets) est que son sens coïncide avec la réalité produite par sa proferation (autoréférentialité). Si je dis La séance est ouverte, cette profération n'est un acte que si j'ouvre effectivement la séance, c'est-à-dire si je détiens l'autorité nécessaire. Dans le cas contraire, ce n'est qu'une parole sans portée.

Une parole performative (dictum) est en elle-même un fait (factum). Elle témoigne d'une phase de la culture humaine où il existait entre le langage et le monde une relation quasiment magique de proximité. Par cette puissance de dire, l'énonciation juridique se présente elle-même comme un fait. "Comme la langue a proféré, ainsi soit le droit" dit la vieille formule des Douze tables.