Si la loi paternelle structure toute signification dans le langage et organise la culture, est-il possible de la subvertir à partir d'un lieu spécifiquement féminin? Telle est la question qu'on peut poser à partir des ouvrages de Julia Kristeva, La Révolution du langage poétique (1974) et Polylogue (1977). Kristeva qualifie de "sémiotique" la multiplicité originelle caractéristique du rapport primordial au corps maternel (hétérogénéité pulsionnelle, pluralité des significations, disjonction entre le son et le sens, comme dans la poésie). Mais le Symbolique reste hégémonique, le langage refoule ou sublime toujours ces pulsions. Pour échapper à la psychose, le "sémiotique" doit prendre des formes acceptables par la loi paternelle : [selon Kristeva] le langage poétique et la maternité. Les déstabilisations ou déplacements de la loi ne se font jamais en-dehors de cette loi. Elles ne sont admissibles que dans le cadre des identités reconnues (par exemple la femme reconnue comme mère) ou culturellement légitimées (par exemple la multiplicité, transmuée par une théoricienne comme Kristeva en principe d'identité).

Comme pratique sociale, la maternité est requise par les exigences de la parenté. Le corps féminin, obligatoirement construit comme corps maternel, est une production du discours. C'est pourquoi on ne peut le prendre pour point de départ d'un refus absolu du Symbolique [d'ailleurs impossible].