Dans l'Israël antique, la mémoire occupe une place prépondérante. Dieu lui-même ne se révèle qu'historiquement, et n'est défini que par ce qu'il a fait dans l'histoire. L'existence du peuple ne dépend que de l'histoire. L'un des principaux impératifs, sans cesse répété, est "Souviens-toi!". Quand Moïse se présente au peuple, ce n'est pas au nom du Créateur, c'est au nom du Dieu des pères (Abraham, Isaac et Jacob). "Je me suis récemment rappelé à vous et je sais ce qui vous est fait en Egypte" (Ex 3:16). Quand il apparaît au Sinaï, il dit : "Je suis Yhvh, ton Dieu, qui t'a fait sortir du pays d'Egypte, de la maison des Esclaves" (Ex 20:2). On pourrait multiplier les citations. "Souviens-toi des jours d'antan, repassez les années de génération en génération" (Dt 32:7). "Rappelle-toi ces choses, Jacob, Israël! car tu es mon serviteur, je t'ai formé, tu es pour moi un serviteur, Israël! tu ne m'oublieras pas" (Is 44:21). "Souviens-toi de ce que t'a fait Amaleq (Dt 25:17).

Alors que le temps mythique des sociétés primitives ou des religions païennes se répète, l'histoire ne se répète pas. Il n'y aura qu'une seule traversée de la Mer rouge, une seule révélation au Sinaï. Pour que l'alliance se perpétue, il faut que la mémoire de ces faits uniques, singuliers, soit transmise à toutes les générations à venir.

Les fêtes juives sont liées au calendrier (temps circulaire et répétitif des saisons et des activités annuelles), mais aussi au temps historique de l'Exode :

- Pâque ou Pessah : anniversaire de la sortie d'Egypte - et aussi fête du printemps.

- Pentecôte ou Shavouot : fête des Semaines. C'est le don de la loi, et aussi l'époque de la moisson.

- Tentes ou Souccot : fête des Tabernacles, correpondant au séjour dans le désert. Cette fête a lieu à l'automne, au moment des vendanges et de la récolte des fruits et des olives.