Pour Descartes, "Je suis" est une évidence première, apodictique, qui précède le "je doute" par lequel il introduit ses Méditations. Le monde empirique, objet du doute, étant écarté, le Moi se saisit lui-même. Mais Husserl soulève d'autres doutes sur le caractère premier du Moi de Descartes. N'a-t-il pas un passé? Une mémoire? Et aussi d'autres préjugés (comme par exemple, dans le cas de Descartes, son admiration pour les sciences mathématiques)? Et n'est-il pas alors soumis à certaines déterminations qu'il ignore? On peut répondre à cette objection en réduisant le Moi à sa simple présence vivante. Il ne prend pas ce qui l'entoure pour objet d'expérience [car ce serait renoncer au doute], mais il se perçoit comme "accompagné" par des facultés, des possibilités indéterminées, un halo que Husserl désigne comme horizon. Ces possibilités ne se présente pas encore à découvert, mais elles sont impliquées par l'évidence transcendantale.

Descartes [influencé par son idéologie axiomatique] fait de l'ego une substance cogitante séparée de son expérience vitale. Pour Husserl, le sujet méditant, c'est "moi-même et ma vie propre". Ce Moi ne doit pas être confondu avec l'homme naturel. Il est réduit à sa vie pure, une expérience purement interne, la source exclusive de toutes les affirmations, détaché de toute psychologie.

Ce moi transcendantal n'est pas une partie du monde, et inversement le monde et ses objets n'en sont pas une partie.