Les "faits de peinture" sont hétérogènes : ils relèvent de la chimie, de la physiologie, de l'optique, et aussi de la mythologie ou de la psychanalyse (etc...). La langue de la peinture est fragmentée, disséminée en une multiplicité de systèmes partiels. Les oeuvres singulières ne renvoient à aucun code ou convention reçus. Le projet sémiologique découpe dans cet ensemble hétéroclite des cohérences articulées, des systèmes, des structures textuelles qui les prennent en charge.

Mais même quand la peinture s'organise en système (par exemple dans une oeuvre singulière), ce n'est pas nécessairement un système de signes. Même si on découpe cet ensemble en éléments discrets, en unités identifiables, elles ne conduisent pas nécessairement aux sémiologies que la tradition occidentale associe traditionnellement à ces éléments.