- le sens-phénomène. Il fait appel à l'expérience existentielle, vitale, du sujet. Pour décrire une oeuvre, il faut pouvoir reconnaître son contenu factuel. La connaissance des formes et des styles nous fournit des principes généraux de représentation et de perception, des noms, des critères qui nous permettent de donner un sens à des contrastes, des couleurs, des lignes, etc... C'est une couche primaire de sens avec laquelle nous constituons l'objet, nous le définissons comme chose ou expression. Il constitue déjà une interprétation.

- le sens-signification fait appel à des connaissances littéraires et religieuses, à un patrimoine culturel extérieur à l'oeuvre. Il faut pouvoir reconnaître des types iconographiques, les associer entre eux et son sens. C'est un second niveau d'interprétation nécessaire pour définir le genre artistique d'une oeuvre. Certains indices ou analogies permettent de se référer à des textes même quand ils ne sont pas cités directement. Ces indices n'étant pas toujours explicites, il faut parfois une enquête approfondie pour les comprendre.

- le sens-essence. Pour interpréter une oeuvre individuelle, il faut aussi mettre en jeu ce qu'elle n'exprime pas. Il faut faire appel à des idées, à une conception du monde. Il y a dans les tableaux une part d'inexprimé qui prend sa source dans une subjectivité. Il faut une certaine violence pour dire ce que la tradition n'aurait pas pu dire, en fonction du contenu de l'oeuvre considérée comme document, de son contexte. C'est la tâche la plus haute de l'inteprétation. Il faut se référer à l'oeuvre d'art, en dire ce qui est insu, unique ou nouveau.

En dévoilant les amants, que découvrent les dieux?