Avec Berlage (Hollande), Horta et Van de Velde (Belgique), Otto Wagner (Vienne), Behrendt (Allemagne) se développe un style architectural dérivé des progrès de la technique. Il est contemporain du style floral (dit 1900 ou "Belle Epoque") et du style Gallé qui triomphe à l'Exposition de 1900 dont il se rapproche par certains aspects mais s'éloigne par son caractère "constructif", inaugurant le conflit durable de la structure et du décor. En Belgique l'Art Nouveau, en France l'Art Moderne et l'Ecole de Nancy, en Allemagne le Jugendstill, en Autriche la Secession, en Espagne le Modernismo, en Italie le style Liberty cherchent à concilier l'utilisation rationnelle de la caracasse d'acier avec une décoration linéaire (Ecole de Mackintosh) ou courbe (Gaudi).

La véritable nouveauté des années 1890-1905 est l'utilisation du béton. Certes il était connu depuis longtemps, mais il est désormais utilisé de façon neuve, pour enchaîner les volumes dans une construction. Pour les promoteurs du style organique (Lloyd Wright), il permet d'associer librement les volumes intérieurs et les structures.

En 1897, l'architecte viennois Loos s'élève contre le courant décoratif alors tout puissant. Les techniques modernes exigent la loyauté dans l'emploi des matériaux. Loos est partisan d'une sobriété presque nue, d'une pureté quasi mystique. Il emboîte les volumes par addition et juxtaposition, se servant du béton pour appliquer sa doctrine.