Définition reprise de Jean Moréas dans son texte de 1886, Le Symbolisme, qui a rebaptisé ainsi une manifestation d'art parfois qualifiée, à l'époque, de décadente. Ni la forme ni l'idée ne doivent être privées d'analogies extérieures, car les phénomènes concrets ne sauraient se manifester eux-mêmes. Ce ne sont que des apparences, qui ont d'innombrables affinités ésotériques avec les idées.

Cette esthétique est obscure. Son style est complexe, elliptique, hardi, multiforme, car on ne se satisfait jamais d'un mot ni d'une formule, on en cherche toujours de nouvelles, dans toutes les directions. On chasse les poncifs, on insère des éléments hétérogènes, on invente des noms, on retrouve des mots oubliés.

Il y a l'idée et la forme. Elles sont distinctes mais inséparables. Elles s'enrichissent mutuellement, s'expriment mutuellement dans un infini renvoi.