Qu'est-ce que l'imitation (595c)? Pour répondre à cette question, Platon pose la question préalable : Qui fabrique l'objet (596b)? Tout dépend quel genre d'objet.

- la forme du lit est créée par Dieu (596c). Lui seul produit le lit naturel, dans sa vérité, la réalité du lit comme chose, sa perfection. Il ne produit qu'un seul lit, celui dont l'essence est d'être lit et qui a une existence naturelle.

- les lits sont fabriqués par des ouvriers spécialisés (les menuisiers). Comme les autres artisans (par exemple les cordonniers), ils ne produisent pas la forme du lit, mais un certain lit (597a), ou de multiples lits.

- l'image du lit peut être faite par n'importe quelle personne utilisant un miroir, par exemple un peintre (596e). Mais il ne produit rien, il est seulement l'imitateur de ce que les autres ont fait (597e), comme le faiseur de tragédies ou le poète. Ce qu'il imite n'est même pas l'essence du lit, mais l'ouvrage des professionnels (598a), et il n'en imite même pas la réalité, mais seulement l'apparence, et n'en atteint que le simulacre. Il n'entend rien à leur métier, et n'est qu'un faiseur d'illusions (598c), un sorcier.

Il y a donc trois sortes de lits, mais aussi trois sortes d'art.

Parmi les ouvriers cités par Platon, il y a le menuisier, le forgeron, le corroyeur (601c), mais aussi le cordonnier (598b). Il initie une longue tradition dans l'art, la critique d'art et aussi la philosophie.