Cette formulation résume la position de Levinas dans différents textes dont "La réalité et son ombre" paru dans Les Temps Modernes (novembre 1948), repris dans les "Les Imprévus de l'histoire" (Fata Morgana 1994).

La stupidité d'idole de l'image tient à ce qu'elle ne s'adresse à personne. Le présent n'est plus orienté vers un devenir. C'est l'entre-temps de l'être auquel rien de nouveau ne peut arriver. Ces idoles ont des bouches mais ne parlent plus (Ps 115). Leur destin obscur a quelque chose d'inhumain et de monstrueux.

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Selon Georges Didi-Huberman [qui à la connaissance du scripteur n'a jamais répondu directement à Lévinas], l'image ne fige pas le temps, mais au contraire rejoint le pouvoir prophétique dans une crise de temps, une scission du temps.