Citation de Lévinas recueillie par son ami Jean Halperin lors du premier colloque des Intellectuels Juifs de France en 1957 (il n'allait commencer ses leçons talmudiques qu'au 2ème Colloque).

Une compréhension de l'être, c'est beaucoup plus qu'une religion. Le juif a introduit dans l'histoire les idées d'espérance et d'avenir. Il a le sentiment que ses obligations à l'égard d'autrui passent avant ses obligations à l'égard de Dieu. Autrui est la voix des hauts lieux, même du sacré. L'éthique est une optique vers dieu. La seule voix du respect vers Dieu est celle du respect envers le prochain

Une autre phrase peut être rapprochée de celle-ci : "Le judaïsme, c'est une catégorie de l'être" (p217). Elle figure dans le texte que Lévinas a prononcé pour le 2è colloque des intellectuels juifs de France, à propos de Rosenzweig. Pour Lévinas, le judaïsme n'était pas une religion parmi d'autres, surimposée à la vie, mais une catégorie.

Cette formulation est évidemment issue de Heidegger. Une telle compréhension n'est pas un acte de connaissance, mais un événement, un drame existentiel qui n'est pas propre aux juifs, mais à tous les humains.