La peine de mort est une punition parmi d'autres, mais aussi un fondement, une condition de possibilité, une origine du droit en tant que tel. Sans elle, il n'y aurait pas de droit à l'exception ni de souveraineté étatique. Si la souveraineté de l'Etat se définit par le pouvoir de vie et de mort sur les sujets, il faut qu'elle puisse s'exercer. Sinon, la peine de mort et la souveraineté de l'Etat risquent de dépérir ensemble - ce qui se produit effectivement en Europe à la fin du 20ème siècle.

C'est pourquoi les catholiques qui rejettent l'avortement ne rejettent pas la peine de mort.

Jamais aucun philosophe occidental en tant que tel n'a contesté la légitimité de la peine de mort - et pour cause.