Avant le cubisme, on ne s'intéressait pas à l'art africain. On parlait de primitivisme; il n'était pas intégré dans le récit occidental de l'histoire de l'art. L'émergence du cubisme a changé notre regard. Les sculptures africaines ont soudain pris une signification nouvelle. Une rencontre s'est faite en un éclair. Peu importent l'absence de datation, l'anonymat de l'artiste! Ce ne sont pas les historiens qui ont invité l'art africain dans l'histoire, ce sont les oeuvres cubistes elles-mêmes. La perception du volume ou l'expérience de l'espace (dixit Carl Einstein) induite par l'objet cubiste nous rend sensible le caractère originaire de l'oeuvre africaine. Il y a de l'anachronisme dans cette découverte. Il y a aussi le creusement d'une brèche dans la notion même de l'histoire de l'art. Un obstacle épistémologique est levé, l'histoire s'ouvre à de nouveaux objets.