Avec la recherche biologique moderne, la vie a changé de statut. On parle toujours de "sciences de la vie", mais leur objet n'est plus la vie telle qu'on se la représente traditionnellement (partagée par l'animal, le végétal et l'humain, elle s'oppose à la mort), mais des objets physico-chimiques inanimés comme les molécules, les systèmes de régulation ou les gènes, qui sont incapables de faire quoi que ce soit par eux-mêmes, y compris de se répliquer. On tend à abandonner le dualisme (âme/corps) et à se rapprocher d'un monisme intégral.

Plus la biologie et la médecine sont expérimentales, moins le concept de vie est explicatif. La biologie moléculaire tend à remplacer des notions comme homéostasie, milieu, secrétion, etc... par le vocabulaire de l'informatique et de la linguistique : code, message, information, instruction, transcription, traduction, programme, lecture, etc... (p41). Mais ces concepts ne sont eux-mêmes que des approximations ou des métaphores devant une réalité plus complexe, qu'on ne peut pas non plus réduire à un langage.