Avant que la science-fiction ne s'empare de lui, le cyborg a été un objet très sérieux. Le mot a été fabriqué dans les années 60 par le savant américain Klyne pour décrire l'interdépendance d'un astronaute et d'une fusée dans l'espace. C'est un ensemble capable d'effectuer des tâches cognitives et sensori-motrices de manière autonome en associant un humain et des dispositifs (prothèses électroniques rétroactives) susceptibles de modifier leur fonctionnement à partir des effets qu'ils induisent.

Peu à peu l'usage du mot s'est étendu et a fini par désigner tout couplage d'organe humain et de machines de toutes espèces. Les possibilités de substitution sont très larges. L'ADN peut être remplacé par des artefacts et les organes des sens par des capteurs. L'homme serait-il alors encore l'homme, ou un posthumain à définir? Sera-t-il un concurrent ou un successeur des humains biologiques? Une fois détachée du corps, l'intelligence pourra-t-elle trouver d'autres supports? Peut-on imaginer que le cerveau soit physiquement détaché du corps et fonctionne avec d'autres prothèses? On serait alors en présence d'un ordinateur biologique.