Dès 1923, à l'âge de 11 ans, Jackson Pollock (1912-1956) découvre la peinture des Amérindiens. En 1930 il sera impressionné par les fresques d'Orozco, avant de recevoir un enseignement plus académique (Benton et le sculpteur Aaron ben Shmuel). Quelle est la place de ces influences dans son évolution future? Quel rapport entre sa tendance au mysticisme et à l'alcoolisme et sa pratique ultérieure? Difficile à dire. Il a fait ce qu'il a pu pour se désintoxiquer, comme il a fait ce qu'il a pu pour participer aux programmes du New Deal sans trop d'absentéisme. Il s'est aussi rapproché d'autres peintres : Baziotes, Motherwell, Newman, Rothko et Clyfford Still pour fonder en 1948 "Subjects of the artists". Mais il est surtout connu pour sa pratique du dripping qui représente un véritable tournant dans l'histoire de la peinture. Pour la première fois, l'acte de peindre était dissocié de l'acte de regarder la peinture.

Une reconnaissance tardive ne l'empêchera pas de resombrer dans l'alcool. Sa mort dans un accident de voiture est la conclusion (presque logique) d'une vie que les historiens de l'art aimeraient bien intégrer dans leurs systèmes de pensée, mais qui est avant tout marquée par la précarité.