Au XIXème siècle, les historiens essayaient de reconstituer le cours de l'histoire comme une suite de faits objectifs se succédant dans le temps comme des choses. Dans cette représentation chosiste de la civilisation, les créations de l'humanité semblent répertoriées pour toujours, sans tenir compte que ces "faits" doivent leur transmission à un effort qui les altère étrangement dans le temps. Les formes de vies "passée" (l'Autrefois) sont des fantasmagories pétrifiées analogues aux traces que les changements économiques et techniques laissent sous forme de décoration des pièces intérieures, de passages urbains, des expositions universelles ou des transformations du baron Haussmann dans la ville de Paris.

Tant que la fantasmagorie occupera une place, l'humanité restera en proie à une angoisse mythique.