L'idée d'un art juif nait en Occident au moment où disparaissent les communautés juives. Alors apparaissent des artistes juifs qui parfois traitent de thèmes juifs (Moritz Oppenheim, Edouard Moyse, Salomon Hart, Alexandra Laemlein, Maurycy Minkowski, Naoum Aronson, Henry Lévy, Kisling, le sculpteur Mark Antokolsfky et d'autres) mais pas toujours (p61), et en même temps, les collections d'art (objets cérémoniels).

Entre 1890 et 1920, la Russie est le cadre d'une effervescence artistique (p75). On parle de renaissance juive. Primitivisme et modernisme sont associés à la promotion de la langue yiddisch. Un courant ethnographique réunit les dessins et peintures, chandeliers, manuscrits illustrés, répertoires iconographiques et motifs décoratifs. Des artistes contemporains s'en inspirent : Shlomo Yudovin, El Lissitzky, Issachar Ryback, mais ils empruntent aussi aux formes cubistes, à l'abstraction et au constructivisme.

Des expositions d'artistes juifs se multiplient dans les années 1910 avec Ilya Ginzburg, Nathan Altman, Marc Chagall, Arnold Lakhovsky. D'inspiration parfois folkloriste, ils soutiennent la primauté de l'esprit sur la matière (comme les nombreux artistes symbolistes de cette époque). Ils adhèrent au modernisme et souvent au projet révolutionnaire. Mais il n'y a pas dans cette génération de forme homogène; elle finira par se disperser.