Le symbolisme met sur le même plan des idées, des sentiments, des phénomènes associés selon une logique qui n'est pas spatiale, mais peut être poétique, mystique, ou autre (y compris politique). Focaliser l'attention sur cette logique implique de renoncer à la profondeur.

Les symbolistes du 19ème siècle, comme Cézanne, étaient confrontés à un mode traditionnel de représentation qui entrait en conflit avec d'autres enjeux qui pour eux étaient déterminants. Il fallait choisir ou l'un ou l'autre. Ils ont préféré renoncer à la profondeur.