La façon la plus simple de définir l'Internet est de se demander à quoi il sert. La liste des possibilités est longue et ne cesse de s'allonger : échanger du courrier, trouver des renseignements, acheter des produits à distance, se procurer des programmes culturels, se mettre en contact avec des associations, réserver ou commander des services (voyages, spectacles), faire des démarches administratives, gérer une entreprise, télécharger des textes, de la musique ou des films, s'amuser avec des jeux video, s'engager dans des aventures virtuelles, vendre des objets personnels ou commerciaux, mettre aux enchères, discuter dans des forums, communiquer avec d'autres, signer des pétitions, visionner des objets d'art, s'exposer dans un blog ou exposer son oeuvre sur un site, etc... Ces usages correspondent dans leur diversité au vécu de l'Internet. Autour d'eux se construisent des réseaux relationnels, des économies, des échanges. En général, nous nous appuyons sur eux pour nous orienter. Ils sont notre boussole, nos points de repère; mais parfois nous nous perdons, et nous ne réussissons pas à en faire des instruments.

De ces usages, nous disposons, mais c'est aussi eux qui disposent de nous. Nous sommes libres de les choisir, mais nous leur sommes assujettis. Ils sont entièrement définis par des procédures qui nous sont externes. C'est à prendre ou à laisser. Pour les maîtriser, nous devons passer par un conditionnement subtil, efficace mais contraignant.

Les usages sont de plus en plus nombreux. Ils prolifèrent tellement que nul ne peut en avoir une vision d'ensemble. L'Internet est toujours débordé par ces usages parfois inattendus, à moins que ce ne soit lui, l'Internet, qui déborde tous ses usages possibles. Ce qui se développe finalement est une logique du supplément étrangère à tout usage particulier.