Certaines communautés ne sont que l'extension de groupements ou d'associations existant déjà par ailleurs (partis, syndicats, ou associations). D'autres sont véritablement virtuelles. Elles sont nées avec le Web et n'ont pas d'autre raison d'être. C'est le cas par exemple d'AOL ou de Twitter. L'Internet n'est pas pour elles un outil ou un complément. Leur émergence a été purement réticulaire, et même si ces communautés sont limitées à un thème, elles ne se réduisent pas nécessairement à ce thème car leurs objectifs ne sont pas arrêtés, fixés dès le départ, ils évoluent avec les protocoles, les règles internes et les réactions qu'elles développent à l'égard d'intervenants extérieurs. Ces communautés sont des sortes d'organismes vivants capables de s'auto-réparer (comme le montrent les cas de Wikipedia ou des logiciels libres). Délibératives et ouvertes, elles produisent des contenus, et aussi le contexte dans lequel ils se cristallisent. Elles produisent du sens, mais sont capables d'altérer les conditions formelles de production de ce sens.