L'Internet est produit par un système normatif distinct de celui qui nous régit dans la vie courante, qui dépend :

- du point d'accès au réseau de l'opérateur, qui peut influencer la législation applicable (étatique, territoriale). Des contraintes locales (interdictions ou limitations d'accès) peuvent s'exercer sur le réseau.

- des lois civiles émanant de la souveraineté politique. Celles-ci peuvent s'appliquer de manière directe (cadres légaux) ou indirecte (par l'intermédiaire d'instances auxquelles l'application de la loi est déléguée).

- des chartes et documents contractuels auxquels l'usager est appelé à se conformer (chartes émanant par exemple d'hébergeurs ou de communautés d'internautes).

- de la netiquette, héritée des premiers utilisateurs du réseau et progressivement assimilée.

La diversité provient de dispositifs divergents : principes éthiques ou déontologiques, règles administratives, lois des Etats ou des institutions multilatérales, règles sociales, intérêts privés, intérêts liés à la sécurité nationale ou militaire, règles émanant des instances du réseau elles-mêmes, groupes associatifs. Le réseau est à la fois saturé de réglements divers et dépourvu de principe axologique. Il démultiple les sources de normativité sans questionner les valeurs sous-jacentes : efficacité, utilité, justice, savoir, civilisation. La mise en concurrence de ces sources le rend vulnérable. Son existence semble naturelle, mais il est par nature un espace de négation du droit.