Que font les représentants du Congrès américain ("representatives of the United States of America in General Congress assembled"), le 4 juillet 1776, quand ils signent la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis? Ils veulent produire, accomplir quelque chose de nouveau, créer une institution. Mais la Déclaration est aussi un constat. Pour que cet énoncé puisse être produit, il aura fallu que le peuple se soit déjà libéré en fait; la Déclaration prend acte de cette libération. Cette double nature de l'acte est essentielle pour que le droit soit posé comme tel. En présentant des énoncés performatifs comme des énoncés constatifs, les signataires entrent dans un jeu où l'on peut croire que la loi qu'ils instaurent est naturelle. Signant au nom des lois de la nature, ils signent aussi au nom de Dieu.

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Ci-contre un tableau de John Trumbull peint en 1817, qui montre la présentation au Congrès du texte de la Déclaration d'Indépendance.

Avant la signature, le peuple américain n'existait pas. En signant la déclaration (performatif), en s'autorisant à signer par cette première signature, il s'invente, et il constate après coup qu'il avait le droit de signer. En se donnant un nom, il se donne le pouvoir de signer. C'est un coup de force, un coup de droit, une chose inouïe, une fable qui, dans le même temps, le même instant ou simulacre d'instant, dissoud les liens avec la puissance coloniale (performatif) et prend acte de cette dissolution (constatif), fonde une institution (les Etats-Unis d'Amérique), garantit la crédibilité de cette institution et autorise les sujets-citoyens, jusqu'à ce jour, à s'en réclamer.