Déjà, dans le ventre de leur mère Rebecca, les jumeaux Jacob et Esaü s'opposent, y compris sur le plan religieux. Selon la légende talmudique, Jacob s'agite chaque fois que Rebecca passe devant une synagogue, et Esaü devant un temple païen. Jacob et Esaü partagent le même patrimoine génétique, le même héritage, la même histoire, et pourtant ils sont ennemis dès le commencement. C'est ainsi que le peuple juif nait : accompagné par la haine, dans la même matrice que son ennemi. Tout se passe comme s'il n'y avait pas de place dans le monde pour deux bénédictions d'égale valeur. C'est Jacob qui l'emporte par ruse (le plat de lentilles contre le droit d'aînesse) contre la force physique d'Esaü qui, toujours selon la légende, nait "déjà fait" (c'est la signification de son nom en hébreu) "couvert de poils", alors que Jacob (dont il nom signifie "il talonnera", une forme verbale au futur) est imberbe. D'un côté la virilité, de l'autre les attributs plus féminins de Jacob. Cette virilité défaillante ressurgit souvent dans la rhétorique antisémite.

Israël, l'autre nom de Jacob, surgit lors d'un combat avec un envoyé mystérieux, ange ou humain. Jacob acquiert ce nom, mais en contrepartie il est blessé à la hanche, il boîtera jusqu'à la fin de ses jours. En perdant son identité de naissance, il est déséquilibré, ne marchera plus jamais droit. Il est condamné à l'oblique, à être toujours en mouvement [marcher, toujours un pas de plus], en devenir. Il est un inabouti, un "peut-être".

Dans la bible, "l'antisémite surgit dès que le Juif apparaît", et "immédiatement, il reproche à l'autre de se séparer de lui, de se différentier", écrit Delphine Horvilleur. Effectivement le Juif se dit toujours non identique à sa naissance, il se sépare de ses origines. "Sa définition est une mise en chemin vers un ailleurs et une non-équivalence à soi. Cette identité semble faire continuellement un pas de côté, au lieu d'aspirer à faire "un" avec le groupe ou avec son origine" (p47). L'antisémite (Amaleq est le petit-fils d'Esaü) croit sa propre complétude menacée par cette distanciation.