Pour qu'un énoncé performatif soit reconnu comme authentique, il faut qu'il soit mis au compte d'une personne habilitée à le produire. Ce peut être la personne du locuteur comme dans Je jure..., Je promets..., Je m'engage à..., etc... , ou une personne habilitée comme dans Je décrète la mobilisation générale... Faute de cette autorité, le propos n'est plus qu'une simple parole. Mais quand les conditions sont appropriées, n'importe quel verbe de parole peut créer une situation nouvelle. La fenêtre est ouverte est une constatation, mais La séance est ouverte est un acte, si la phrase est prononcée par le président.

Certains énoncés apparemment impersonnels, attribuables à une personne habilitée, peuvent être considérés comme des performatifs. Par exemple : Par la présente, il a été décidé que... Si le document en question est signé et publié dans un recueil officiel, alors c'est un speech act.